В том же клубе, в малой гостиной, Дик Мэллори сидел и сутки спустя, когда слуга доложил полушепотом:

     — К вам джентльмен, сэр - Дик наклонил голову — просите. Он знал свое будущее, и ему было совсем все равно, как в окопах под выгоревшим пустынным небом и под “юнкерсами”, падающими в пике над белыми песками. Пусть приходит этот джентльмен, ему все равно.

     — Это .вы зря, Мэллори.

     Посетитель смотрел на него, раскуривая трубку, — лицо жесткое и нервное, ворот нараспашку, брюки измяты. Дик лениво изумился: какой же ты убийца, парень, ты ж интеллигент...

     — Что зря?—спросил Дик.

     — Отпеваете себя напрасно. А меня зовут Йен Роберт Абрахамс, физик.

     — Вот оно что, физик, — пробормотал Дик и снова уставился в стакан.— Давно я не видал живого физика...

     Он еще смотрел, как прыгают пузырьки в стакане с ледяным пивом, и вдруг понял — физик что-то знает.

     — Говорите, напрасно себя отпеваю? Не из одной ли мы команды, мистер Абрахамс?

     — Наконец-то, — сказал Абрахамс. — Меня зовут Йен.

     — Годится, — с удовольствием сказал Дик, — Значит, Йен. Давно с вами это? — он пошевелил пальцами перед глазами.

>     — Сутки. Я понял по вашей статье, в чем дело, и думаю, что есть еще несколько таких, вроде нас с вами.

     Вроде нас с вами... Дик видел, как через густую марлю, что неспроста убийцы из “Африкандер Миннерс” протирают линзы лучеметов. Неспроста они кинулись по его следу и ждут за газетным киоском, а машина проскочит в двух дюймах от его обугленной головы, а полисмен...

     — Отлучится за сигаретами, — вслух закончил Йен. — Попал?

     — Четко, четко, — сказал Дик. Он дышал уже свободно, как будто налет кончился и самолеты набирали высоту, а он, кажется, живой, и опять закрутилась смутная мысль — неспроста все это! Кто-то успел подсказать мерзавцам из “А. М.”, что Ричард Мэллори стал особенно опасен.

     — По-моему, — сказал Дик, — их навел кто-то из нашей команды. Но сию минуту его здесь нет.

     Йен кивнул, разжигая трубку. Мэллори таращился на него, соображая еще одно: как это может быть, если он видел ясно, что выходит из клуба один-одинешенек. Для Йена в его видении не было места...

     — Да, — проговорил Абрахамс, — в качестве варианта: вы не пробовали попросту пойти не в ту сторону? От киоска?

     Мэллори быстро прикрыл глаза и увидел, что слева от клуба, на третьем этаже, чернеет открытое окно, и некто насвистывает вальсок, и стреляет лучом между “соль” и “фа”, и уходит, насвистывая...

     — Попробуйте черный ход, Дик. Через кухню.

     Спустя секунду Мэллори вытер лоб и потянулся за пивом. Убийцы не подумали о черном ходе, — разве джентльмен пойдет через кухню?

     — Вы молодчина. Дик. Я бы струсил на вашем месте.

     — Спасибо, Я воевал в Египте. Но, Йен, значит, будущее не неизбежно?

     — Когда как, — сказал Йен, и Мэллори его не понял.

     ...Они проскользнули черным ходом и благополучно сели в машину Абрахамса, и он начал свою лекцию “насчет как и когда”. Они объяснялись между собой, наполовину угадывая мысли, и лишь наполовину — словами, Мысли угадывались наперед, как ходы в шахматной партии, С этого сравнения Абрахамс и начал; “Вы играете в шахматы? Хорошо. В дебюте вероятность каждого хода достаточно высока. Что? Вероятность? Я полагал, вы более интеллигентны. В дебюте меньше десяти ответов на каждый ход противника, а в миттельшпиле — сотни. Мы оказались в положении шахматистов, знающих безошибочно любой ход противника, причем не только в дебюте. Когда угодно. И всю цепь ходов до конца партии, и противника и своих. Но игра должна идти по известным нам правилам, Скажем, вы интеграла не возьмете. Я — могу”.

     — Выход через черный ход был неплохим ходом, — скаламбурил Дик. — Значит, мы видим липовое будущее?

     — Мы видим то, что будет, если мы не сумели повернуть события по-своему.

     Несколько минут Дик обдумывал все это. Жмурился, когда вечернее солнце вспыхивало на стеклах. Курил. Потом сказал:

     — Если так, Йен, я бы попробовал прикончить “А. М.”. Имею я на них зy6...

     — Что же, я готов, — ответил Йен, — люблю опасные эксперименты. Но правила этой игры мне не известны.

     ...Ричард Мэллори не зря слыл грозой бизнесменов, не зря годами вел досье на членов правлений, его управляющих и прочих. Не зря “А. М.” решил с ним разделаться в конце-то концов! Покачиваясь на сиденье, Дик разыграл партию — будущее директоров “А. М.”. Он видел, как директор Каульбах возвращается со спевки (хох-ферейн “Мотылек”) и как будет потом. Он видел, как Александр Растере, кавалер ордена Вани, выбирает новый лук из стеклопластика — о, это мужественная забава, мой друг, это для мужчин) — и он видел...

     Он видел, что третий пока что не опасен. Притаился, как зубная боль, — до времени, до своего часа, до завтра.

     — Готово, Йен. Третий пока не опасен, мне кажется. А в противовес надо бы вытащить Вилла Йориша, вы знаете? Нет? Он тоже один из нас. Я писал о нем.

     — Поехали, дружище, — Йен внимательно вел машину, но трубка задорно торчала вперед и вверх, — поехали! Вытащим Йориша, а завтра, учтите, нам придется эмигрировать.

     Так, придется... Один из них уже стакнулся с властями, а такой консорциум переиграть не удастся. Ни за что не удастся, только и мы не грудные младенцы!

     Они улыбнулись друг другу, и Дик сказал:

     —. Ну, держись, “А. М.”!

     Виллиама Йориша они выручили легко, а сержант Грили, прозванный Крабом, постарался забыть это дело поскорее. Подъехал синий “фольксваген”, и длиннолицый такой хмырь вылез и подошел к участку и говорит ему: “Сержант Грили! Индеец дал вам пять фунтов”, — а он, Грили, еще и выпить не успел на эту пятерку и еще долю старшему не отдал! “А вчера вы отпустили Бриллиантщика, нарушив свой долг”, — говорит хмырь, и все так чистенько, как настоящий англичанин, а потом требует, чтобы он, Грили, отпустил одного из вчерашних черномазых, тогда он будет молчать и не пикнет про Бриллиантщика и прочее.

     ...Так Виллиам Йориш ускользнул от своего будущего и на короткое время стал черным шофером Йена Абрахамса. Ничего не спрашивая, Йориш пошел к машине и сел за руль, а Грили только нацелился отвесить ему справа...

     Затем Виллиам вымылся в настоящей ванне и получил брюки и рубашку Йена, после чего уже самостоятельно купил себе ливрейный жилет, фуражку и губную гармонику.

     В соседнем коттедже миссис Рокуэлл сказала своему мужу, декану, что Йен Абрахамс нанял шофера. Пока она уговаривала декана нанести Йену визит, Йориш уже изучил азбуку и принялся читать по складам английские сказки, а Мэллори и Абрахамс смотрели на него и время от времени сообщали друг другу, что никогда бы не поверили этому, если б им рассказали что-нибудь подобное. Потом они приняли снотворное, зная — каждый в отдельности и все трое вместе, — что никогда уже им не удастся заснуть без хорошей дозы снотворного. Дик заставил себя не думать о завтрашних событиях и, засыпая, видел, как Нелл, его подружка, звонит своему запасному приятелю и выходит из дому в вечернем платье. Йен опроверг гипотезу кварков, потом вспомнил, что Земля пересекает поток Леонид, и увидел место каждого метеорита, сгорающего в атмосфере, — с точностью до километра в .пространстве и одной десятой секунды во времени. Некоторое время он думал, что зря ввязался в эту мелкую возню с “А. М.”. А Виллиам все видел свое — вонючую воду и беднягу Хальса под окровавленной простыней — и стонал, засыпая под магическим воздействием белых таблеток.

     Утром они сели в машину — длиннолицый, жесткий Йен; Дик Мэллори, плотный, спокойный, с выцветшими глазами, и Вилл Йориш, немолодой свази, тощий, как обгорелая спичка. Включив двигатель, Вилл оглянулся, посмотрел с грустной улыбкой, как бы посмеиваясь над самим собой, и Йен сказал:

     — Виллиам, мы верные люди... Не наша вина, что мы белые. Тогда Вилл решился:

     — У меня есть автомат, мистер Абрахамс. Я зарыл его на пустыре под пустыми ящиками. Можно достать, никто даже не заметит...

     — Хорошая компания, — сказал Дик. — Хо-орошая компания! Лучемета у нас нет?

     Двадцать минут, оставленные в резерве, ушли на поездку к пустырю, что за бидонвилем. К дому Александра Растерса они подъехали, не имея ни секунды в запасе. Вилл поставил машину под острым углом к тротуару, не выключая двигателя. Достал губную гармонику. Мэллори и Абрахамс прошли через газон к дому, и, пока их рассматривали в глазок, было слышно, как Вилл играет на гармонике “Часто мне снятся родные места”. Потом тяжелая двэрь открылась.

     В холле было прохладно. Лакеи поднялись со своих стульев и выжидательно смотрели на вошедших. У того, что стоял в середине, сигарета прилипла к губе — он изумленно мигал, глядя на Дика Мэллори.

     — Вот этот ждал меня вчера на третьем этаже, — сказал Дик. Йен кивнул.

     — Знаю. Вот что, мужчины, — обратился он к лакеям. — Я из полиции, понятно? Мы пройдем к хозяину, а вы сидите тихо, как белые мышки... молчать! Вы за хозяина не в ответе. Будем мужчинами, не так ли? Пошли, мистер Мэллори... А вы можете сесть. Сидеть, кому сказано! Дорогу сами знаем.

     — Как вы ловко, — с уважением сказал Дик, поднимаясь за Йеном по лестнице.

     —— Детектив — мой любимый жанр, — Йен остановился перед стеклянной дверью. — Пожалуй, нам сюда... Остается шесть минут, эксперимент начинается.

     Они прошли через библиотеку в кабинет. Хозяин спал за столом, откинув красное лицо на спинку кресла. Дик с удивлением подумал, что не чувствует к нему ненависти, и понял почему — он знает его будущее.

     — Пять минут, — произнес Йен, вынимая автомат из-под пиджака.

     Хозяин проснулся, как просыпаются солдаты и охотники, не меняя положения головы, и мгновенно оценил обстановку.

     — А, Мэллори, — он слегка осип, но говорил бодро, — молодцом... Вы переиграли меня, Мэллори. Диктуйте, я слушаю.

     Он быстро, яростно покосился на автомат, на дверь и попытался оглянуться, — Дик вынул пистолет и поплотнее встал на львиной шкуре, заменяющей ковер.

     — Условия простые. Завтра же эвакуировать шахты. Урановые горизонты затопить, взорвав перемычку в нижней штольне. Все.

     Вот тут он проснулся как следует и выкатил глаза. Но только на секунду, он был совсем не прост, нет, нет, он был совсем не прост, ребята, и было любо-дорого смотреть, как он сидит и понимающе улыбается.

     — Десять тысяч, Мэллори. На любой банк. Могу наличными.

     Времени не оставалось совсем, и, косясь на стрелки часов, Дик выдал Растерсу вторую порцию:

     — Вы старый дурак. Растерс. Шахту вы взорвете. Если завтра к полуночи шахта не будет взорвана, мы вас прикончим, даже если вы залезете в резиденцию премьера. Просто прикончим, бесплатно. Доказательство? — Йену, небрежно: — Наберите номер Каульбаха, Тим. Берите трубку, Растерс, берите. Мы работаем чисто.

     Растерс охотно взял трубку — еще бы! — и пролаял:

     — Хозяина, Грюне, да-да, это я... Морген, либер Фриц...

     — Говорите по-английски, — предупредил Йен.

     Оставалось сорок секунд. Они оба, Абрахамс и Мэллори, еще вчера видели, как Фриц Каульбах падает вниз лицом, сжимая трубку, и аппарат падает со столика ему на затылок... Тридцать секунд, но что, если они ошибаются. и сосуд в мозгу Каульбаха вовсе не собирается рваться?.. Двадцать секунд... А тебе его не жаль?

     — А что жалеть эту сволочь? — пробормотал Йен.

     — Да, Фриц, у меня здесь мистер Мэллори, тот са... Фриц! Фриц! Эй, что случилось? Фриц!

     Он немного отвел трубку от уха и с ужасом посмотрел на Дика. Куда девалась твоя храбрость, охотничек?

     — Мы работаем чисто. Растерc, — сказал Йен. Ошибки не было.

     — Фри-иц! — завопил Растере. — Фри-и-иц! — и осекся. В трубку что-то забубнили. — Фриц? Грюне, где хозяин? Что? Конечно, конечно... — в трубке послышался сигнал отбоя, — Он хочет вызвать врача... Он хочет... вызвать... врача.

     — Пациент закрыл глаза, — флегматически констатировал Йен, — он жалостлив...

     И сейчас же, перебивая его, Дик ответил:

     — Врач установит кровоизлияние в мозг...

     — А при вскрытии — в левое полушарие, Растерс...

     — Потребуйте вскрытия завтра же, посмотрите, что ждет вас.

     Довольно. Он был готов, и Дик опять понял, что не чувствует ненависти, но даже некоторую жалость, брезгливую, и как будто он виноват в смерти второго мерзавца.

     — Откройте глаза, — сказал Дик, — до завтра мы вас не тронем.

     — К-как вы это д-делаете?

     — Лучи смерти, — серьезно ответил Йен. — Избирательные лучи смерти, с наводкой по мозговым токам.

     Йен опустил автомат на грудь и подошел к знаменитой коллекции луков. “Сэр Александр отрицает ружейную охоту, как негуманную. Из своего стеклопластикового лука он разит без промаха. Среди его трофеев — лев (верхний снимок)...”

     — Хороший лук, — сказал Йен, — отличный лук. Правда ли, что из лука можно убить льва?

     Он говорил, стоя за спиной Растерса, а Дик смотрел, как гуманный охотник глотает комок, застрявший в горле. Когда Йен звякнул тетивой, веки Растерса чуть дрогнули, и Дик понял, что старая лиса притаилась и ждет. Не такой он человек, чтобы поверить в лучи смерти. И у него есть бетонное противоатомное убежище, личная охрана и прочее. А ну, заглянем в автрашний день...

     ...Растерс в убежище, смотрит телепередачу. С ним женщина по имени Беата... А их с Йеном везут в наручниках из аэропорта... Та-ак.

     — Убежище вам не поможет, — ровным голосом начал Дик. — Чепуха. Там у вас подъемная дверь толщиной десять дюймов, кодовый замок, восемь три ноль пять ноль один, бордоское вино для Беаты, — он говорил и видел, как меняется завтрашний день, и они втроем поднимаются на борт самолета, а может, это не самолет? — Вино для Беаты вам тоже не поможет, и запасный выход из убежища под канализационным люком сто семнадцатым... — Дик сам не заметил, как уселся на письменный стол Растерса, болтая ногой, как в редакции, до того его увлекло это занятие. — Ловко придумано с запасным выходом, сэр Александр... Но все это чепуха.

     Тогда Растерс опять завопил. Он был уже далеко не молод и весь побагровел, но вопил он звонким, яростным голосом:

     — Дьявол! Дьявол! Дьявол!..

     Неизвестно, поверил ли Растерс в “лучи смерти”. Но шахта была затоплена — на следующий день, перед закатом. С последней клетью подняли беднягу Хальса. За полчаса до взрыва его ударило лопнувшей стойкой шахтной крепи, и Виллиам Йориш молился за его душу, когда вел синий “фольксваген” к аэропорту.

     Йен сердито сопел на заднем сиденье. После визита к Растерсу им удалось и остальное — паспорта, визы, билеты на самолет, — но до последней секунды Йен надеялся, что все обойдется, что все займет прежние места, перечеркнется, что ли, и можно будет вернуться в свой коттедж, и в свою университетскую комнатушку, и на свой семинар к остроглазым загорелым студентам. Как это “обойдется”, он не представлял себе, но продолжал надеяться, и ехидно посмеивался над этим беспричинным ожиданием, и надеялся. С другой стораны, когда за ними увязался “бьюик” и немедленное бегство стало единственным выходом, Йен ощутил некоторое удовлетворение. Причинная логика продолжала действовать, мир ощущался как упругий, сопротивляющийся материал и отвечал на удар ударом.

     — Выжидают,—проговорил Мэллори, вглядываясь в желтые пятна подфарников, зажженных на “бьюике”"? — Грузовик им мешает. Йен, его зовут Питом, Питер... А как фамилия этого Пита?

     Йен пробурчал:

     — Чтоб он сдох! Не знаю. Тот, что навел на вас лучеметчиков? Его нет в “бьюике”, к сожалению...

     — Нет-нет, этот Пит рисковать не любит, не таковский. Он дома. Стоп! Это спекулянт Брейген.

     — Возможно. Кто-то из нас должен был оказаться на той стороне. Не отрывайся от грузовика, Вилл.

     Йориш нагнулся к стеклу и всмотрелся в темную кабину грузовика, в неторопливо вращающиеся большие колеса.

     — Ox, ox, он мне сильно не нравится, мистер Абрахамс!

     Тем временем “бьюик” начал при тормаживать, в легком тумане тормозные огни окружали его красноватым ореолом, и тут они поняли, что попались, и Вилл произнес длинное слово по-зулусски и попытался вырваться вперед, — грузовик резко взял влево. Тормоз, еще тормоз, и желтые подфарники надвинулись на них из густеющего тумана, и Дик быстро опустил стекло и высунул руки с автоматом, а Вилл погасил огни, и Дик ударил очередью назад, по желтым пятнам в тумане — гильзы замелькали по крыше машины. Тут их швырнуло, провизжали тормоза — Йориш свернул влево, на подвернувшееся шоссе, а сзади грохнули и поднялось дрожащее желтое пламя.

     Мэллори спросил:

     — Что дальше? В аэропорт нам нельзя теперь...

     Помолчали. Двое на заднем сиденье физик и журналист, с тошнотворной явственностью видели, как эахлестываются вокруг них круги возмездия. Они преступили законы своего мира, они стали убийцами, изгоями, и за их спинами уже ревели клаксоны полицейских лендроверов, и вертолеты разбрасывали по дорогам наряды жандармерии. Конец, конец... Но маленький тощий свази на пераднем сиденье ни чего не знал об этом. Он собирал и распускал на лбу крупные серые морщины и видел сеть дорог как бы сверху, как охотник, прокрадываясь вельдтом, видит движение стад и слышит свист коршунов в вышине. Он ждал поворота направо и спокойно повернул, когда знак поворота выскочил из тумана. Спустя пять километров он повернул еще раз и спокойно выехал на магистраль — в его мире действовали иные причины и иные следствия, и он один видел, как шофер с грузовика трясет толстой мордой и повторяет: “Ничего не знаю, инспектор, как есть ничего”. А они уже подъезжали к аэродрому, мимо реклам авиакомпаний, мимо всего, что составляет мир белых людей, в котором за преступлением следует возмездие. В мире Виллиама Йориша преступления совершались безнаказанно, вот в чем дело. Жизнь бедного свази, или бечуана, или любого другого, она была так дешева, что не стоила даже возмездия. Ничего она не стоила.

     И он оказался прав. В аэропорту было спокойно, ибо они приехали туда раньше, чем полиция подоспела к догорающему “бьюику”.

     Он переминался с ноги на ногу и про себя пел псалом, пока Йен предъявлял пограничному офицеру разрешение на выезд для цветного. Оно стоило Йену половину его сбережений. Остальное ушло на билеты.

     Вилл оглядывался и бормотал: “Я вернусь, я вернусь”, — пока поднимался в кабину. Машинально достал из кармана гармонику.

     Йен сказал мягко:

     — Виллиам, в самолете не стоит играть на губной гармонике.

К предисловию    К главе  1 2 3 4 5 6 7 8